Occuper son chien les jours de pluie : la stimulation mentale

Les automnes et hivers picards sont pluvieux, et beaucoup de propriétaires le constatent : un chien qui n'a pas pu se dépenser devient agité, destructeur ou collant. La solution n'est pas forcément de braver la pluie pendant une heure — c'est souvent de faire travailler sa tête. La stimulation mentale est l'arme la plus efficace et la plus sous-estimée pour un chien les jours de mauvais temps.

Pourquoi un chien non sorti devient-il ingérable ?

Un chien privé de dépense accumule une énergie qu'il doit évacuer, et il le fait de la seule façon qu'il connaît : destructions, aboiements, agitation, sollicitations incessantes. Ce n'est pas de la bêtise ni de la vengeance, mais un besoin physiologique non satisfait. Un chien a besoin de dépense physique, mais aussi — et c'est souvent oublié — de dépense mentale et d'activités d'exploration.

La stimulation mentale fatigue-t-elle plus que la balade ?

Oui : 15 minutes de travail mental fatiguent un chien autant qu'une balade d'une heure, parfois davantage. Réfléchir, résoudre un problème, utiliser son flair sollicite intensément le cerveau et consomme beaucoup d'énergie. C'est pourquoi un chien qui vient de chercher ses croquettes cachées dans toute la maison s'endort ensuite profondément : il est réellement fatigué, d'une fatigue saine qui régule le système nerveux bien mieux que la seule dépense physique.

Quels jeux d'occupation faire à la maison ?

Voici cinq activités simples à mettre en place sans matériel coûteux : Le jeu des gobelets : cachez une friandise sous l'un de trois gobelets retournés et laissez le chien chercher. La chasse aux croquettes : dispersez une partie de la ration dans une pièce ou le jardin, le chien cherche au flair. Le Kong fourré : garni puis congelé, il occupe 20 à 40 minutes. Le jeu des boîtes : placez des friandises dans des cartons ou du papier froissé à déballer. L'apprentissage d'un tour : « donne la patte », « roule », cibler un objet — apprendre mobilise énormément le mental.

Qu'est-ce qu'un tapis de fouille (snuffle mat) ?

Un tapis de fouille, ou snuffle mat, est un tapis à lanières dans lequel on dissimule des friandises que le chien doit trouver en fouillant avec son nez. C'est l'un des outils d'occupation les plus efficaces, car il sollicite l'odorat — le sens le plus développé du chien — et impose un rythme lent et apaisant. Dix minutes de fouille suffisent souvent à calmer durablement un chien excité. On en trouve dans le commerce, mais une serviette roulée avec des croquettes glissées dedans fait très bien l'affaire pour débuter.

Pourquoi le flair est-il l'activité reine par mauvais temps ?

Le travail de flair est l'activité idéale les jours de pluie car il se pratique en intérieur, convient à tous les chiens quel que soit leur âge, et procure une fatigue profonde. Cacher des objets ou des friandises et laisser le chien les chercher au nez reproduit un comportement naturel et profondément satisfaisant pour lui. C'est aussi la porte d'entrée vers le mantrailing — la recherche de personne au flair — une discipline que nous pratiquons aux Chiens Heureux et qui transforme les chiens les plus énergiques en compagnons apaisés.